Le celle solari a film sottile, che utilizzano materiali ternari (CuInSe2) e binari (CdTe), hanno superato il 20% di efficienza. Tuttavia si stanno portando avanti studi approfonditi per sostituire gli elementi della cella considerati tossici e rari con elementi non tossici e facilmente disponibili, conservando efficienze simili. ENEA sta studiando due composti: CuSnS3 (CTS) e Cu2ZnSnS4 (CZTS). Il primo ha una struttura simile al CuInSe2 e solo di recente ha suscitato interesse nella comunità scientifica. Il composto quaternario CZTS è più noto in letteratura ma, considerata la sua struttura piuttosto complessa, ha finora evidenziato efficienze di cella intorno al 9%.